北京大学创办于1898年,在国内外享有盛名。经过多年的探索、改革和建设，正逐步成为拥有自然科学、技术科学、人文科学、管理科学、教育科学、语言科学以及医药科学和新型工程科学等多学科的新型综合大学。
北京大学培养研究生可以追溯到本世纪初，当时，北京大学研究生院在国内首先开始招收研究生，至1919年共招收研究生148名,是当时全国规模最大、人数最多和最早开始培养研究生的大学。新中国成立后,自1949年至1965年北京大学共培养1215名研究生。
1978年,北京大学重新恢复招收研究生。1981年被国务院批准为首批具有博士、硕士授予权的大学。1984年10月,北京大学研究生院成立, 具体负责全校研究生的培养、教育和管理工作。
目前我校共有32个博士学位授予权一级学科,学校可根据学科发展需要,自行决定招生、培养和授予学位.全校共有201个博士学位二级学科点,223个硕士学位二级学科点,其中有MBA、MPA等6个专业硕士学位点.博士生指导教师1112名。
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经过二十多年的努力,北京大学研究生院各方面都取得明显进步和发展,办学规模不断扩大,为国家和社会培养了多门类高层次专门人才。校本部1978年至2004年共招收研究生42105名,其中博士生9322名,硕士生32048名。截止2005年1月,已毕业的博士生5025名,硕士生20828名。截止2004年底,有4769人获得博士学位,23374人获得硕士学位。2004年博士生招收人数1097名,硕士生招收人数达3217名。目前校本部在校博士生3707人,硕士生7817人。
在开展国际合作与对外交流方面,已先后和40个国家和地区128所高等院校建立了校际联系,开展了国内外导师联合培养博士研究生。截止2004年,共招收了90个国家1143名研究生,港澳台地区951名研究生。
为了适应我国社会主义经济建设和文化发展的需要,北京大学研究生院目前正在继续深化改革,不断改进招生办法和考试办法,贯彻德智体全国发展方针,注意吸收先进经验,适时修订培养方案,调整专业方向,支持和鼓励新学科发展,以满足社会对高层次专门人才的需求。
展望二十一世纪,北京大学研究生院将继续坚持"教育要面向现代化,面向世界,面向未来"的指导思想,围绕经济建设、科技进步和社会发展的重心,不断总结经验,进一步发挥业已形成的特色和优势,大力提高研究生教育质量和办学效益,为将北大大建成具有世界一流水平的社会主义大学贡献力量。